「布団に入ってもなかなか眠ってくれない」「夜中に何度も起きてしまう」――発達がゆっくりなお子さんを育てるご家庭では、こうした睡眠の悩みを抱えやすいと言われています。睡眠は心と体の発達にとても大切ですが、毎日のことだからこそ、ご家族の負担も大きいですよね。今日は、家庭でできる入眠サポートのヒントをまとめてみました。
発達がゆっくりな子に睡眠トラブルが多いと言われる理由
発達特性のあるお子さんには、寝つきの悪さ・夜中の覚醒・早朝覚醒など、いわゆる睡眠の悩みが見られることが多いようです。これは、脳の覚醒と睡眠を切り替えるしくみや、感覚の感じ方の特性が関係していると考えられています。
たとえば感覚過敏（かびん：音や光・触感などをいつも以上に強く感じる特性）のあるお子さんは、布団の手触り、パジャマの素材、寝室の小さな音などに敏感に反応して、リラックスが難しくなることがあります。また、頭の中で気になることを切り替えにくく、「明日のこと」が気になって眠れないお子さんも少なくないそうです。
「寝ない＝わがまま」ではなく、「眠るのが上手になるには工夫が必要なお子さんもいる」という視点を、まずは大切にしてあげたいですね。
入眠をスムーズにする生活リズムの工夫
夜ぐっすり眠るためには、まず日中の過ごし方を整えることが大切だと言われています。朝起きたらカーテンを開けて朝日を浴びる、朝ごはんを決まった時間に食べる、日中は体を動かす時間をしっかり確保する。こうした体内時計を整える習慣が、夜の自然な眠気をうながしてくれるそうです。
一方で、夕方以降のお昼寝が長すぎると、夜の入眠が難しくなることがあります。お昼寝は午後3時までに、30分以内が目安になることが多いようです。
さらに、夕食・お風呂・寝る時間をできるだけ毎日同じ時間にすることで、お子さんの体が「もうすぐ寝る時間だな」と予測しやすくなります。見通しが立つ生活は、発達凸凹（でこぼこ）のあるお子さんにとって、安心感にもつながります。
寝る前の環境づくりとリラックス習慣
寝室の環境を整えることも、入眠サポートの大きなポイントです。お子さんに合わせて、無理のない範囲で少しずつ工夫してみてください。
- 部屋を少し暗めにする（豆電球や間接照明を活用）
- テレビ・タブレット・スマホは寝る1時間前にはオフにする
- お気に入りのぬいぐるみやタオルケットを用意する
- 室温・湿度を心地よく保つ（季節に合わせて調整）
- パジャマや寝具の肌ざわりがお子さんに合っているか確認する
あわせて、「入眠儀式（にゅうみんぎしき）」と呼ばれる寝る前のルーティンを決めておくのもおすすめです。たとえば「歯みがき→トイレ→絵本を1冊読む→電気を消す」のように、毎日同じ流れにすると、お子さんが見通しを持ちやすく、安心して眠りにつきやすくなります。
背中をやさしくトントンしたり、ゆっくり手をにぎったりするスキンシップも、副交感神経が優位になりリラックスしやすくなると言われています。お子さんが「これがあると安心して眠れる」と感じられる小さな習慣を、一緒に見つけていけるとよいですね。
睡眠の悩みが続くときの相談先
工夫を重ねても眠れない日が続いたり、お子さん本人が「眠れなくてつらい」と感じている場合は、ひとりで抱え込まずに専門家へ相談してみましょう。
- かかりつけの小児科
- 発達外来・児童精神科
- 療育機関の主治医や心理士
- お住まいの市区町村の保健センター
睡眠のリズムがどうしても整いにくいお子さんに対しては、医師の判断のもとで睡眠をサポートする薬（メラトニン製剤など）が用いられるケースもあるそうです。「薬に頼ってはいけない」と無理せず、専門家の力を借りながら、お子さんとご家族にとって心地よい睡眠の形を一緒に探していけるとよいですね。
まとめ
睡眠の悩みは、お子さんはもちろん、ご家族にとっても大きな負担になりやすいものです。「寝かしつけがうまくいかないのは自分のせい」と感じてしまう保護者の方も多いようですが、決してそんなことはありません。お子さんの特性に合わせた小さな工夫を積み重ねることで、少しずつラクになっていくこともあります。今日からできそうなことを、ひとつだけでも試してみていただけたらうれしいです。
